Por qué la ciencia no es capaz de responder si la tecnología es mala para la salud (y cómo resolverlo)

La Tecnología y la Salud: Una Carrera Contrarreloj por el Bienestar Humano

La omnipresencia de la tecnología en el siglo XXI nos proporciona comodidades inimaginables hace apenas unas décadas. Sin embargo, su vertiginosa evolución ha superado la capacidad de la ciencia para comprender plenamente sus efectos en nuestra salud, especialmente la mental. Desde la adicción a los smartphones hasta la influencia de las redes sociales en la autoestima, las preguntas se acumulan mientras las respuestas escasean, generando una creciente preocupación entre la comunidad científica y la sociedad en general. ¿Estamos ante una nueva era de enfermedades tecnológicas? La ciencia, en una carrera contrarreloj, busca respuestas, y nosotros, como usuarios, tenemos un papel crucial en este proceso.

La brecha entre innovación y conocimiento: un desafío para la ciencia

El avance tecnológico nos sitúa en una paradoja: disfrutamos de beneficios innegables, como la comunicación instantánea y el acceso a información ilimitada, mientras la ciencia lucha por descifrar sus consecuencias a largo plazo. Un artículo publicado en Science en enero de 2023, firmado por Amy Orben (Universidad de Cambridge) y J. Nathan Matias (Universidad de Cornell), destaca la creciente brecha entre la innovación tecnológica y la investigación sobre sus efectos en la salud. “La velocidad de desarrollo tecnológico nos desafía”, afirma Orben. "Necesitamos estrategias más ágiles para evaluar los riesgos y beneficios antes de su masificación." Matias, por su parte, enfatiza la necesidad de colaboración entre científicos, empresas tecnológicas y reguladores. “La transparencia y la comunicación son cruciales para un futuro tecnológico saludable”, asegura.

El enigma de la causalidad: ¿correlación o causa-efecto?

Numerosos estudios, como el realizado por el National Institute of Mental Health (NIMH) en 2021 sobre el uso de redes sociales en adolescentes, muestran una correlación entre el uso intensivo de tecnología y problemas de salud mental, como ansiedad, depresión y trastornos del sueño. Sin embargo, establecer una relación causal definitiva sigue siendo un desafío. "Es difícil aislar el impacto de la tecnología de otros factores", explica el Dr. Ricardo López, psiquiatra especializado en adicciones tecnológicas del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid. “Se necesitan estudios longitudinales a gran escala y durante largos periodos para comprender la complejidad de estas interacciones.”

La Inteligencia Artificial: un nuevo horizonte de interrogantes

La irrupción de la Inteligencia Artificial (IA) añade otra capa de complejidad. Su capacidad de aprendizaje y adaptación plantea interrogantes sin precedentes sobre su impacto en el desarrollo cognitivo, la privacidad y la autonomía humana. “La IA transforma la forma en que vivimos, trabajamos e interactuamos”, señala la Dra. Ana Martínez, investigadora en ética de la IA en la Universidad Autónoma de Barcelona. "La investigación debe anticiparse a estos cambios para gestionar los riesgos y aprovechar las oportunidades.”

Hacia una tecnología saludable: estrategias para la acción

Orben y Matias proponen estrategias concretas:

• Mayor recopilación de datos: Incluir el uso de tecnología en informes de salud pública, incluyendo datos sobre accidentes, violencia y mortalidad.
• Evaluación temprana de riesgos: Priorizar la salud pública sobre las ganancias económicas y realizar evaluaciones de impacto antes del lanzamiento de nuevas tecnologías.
• Investigación proactiva: Acelerar la investigación mediante experimentos simultáneos en diversos contextos y poblaciones.
• Listas de tecnologías preocupantes: Identificar tecnologías potencialmente dañinas para promover alternativas más seguras.

Responsabilidad compartida: empresas, usuarios y reguladores

Las empresas tecnológicas tienen la responsabilidad de colaborar con la comunidad científica y priorizar la seguridad de los usuarios. Iniciativas como el "Digital Wellbeing" de Google o el "Tiempo de Uso" de Apple son un primer paso, pero se necesita una mayor transparencia en la recopilación y uso de datos.

Como usuarios, podemos adoptar un enfoque más consciente: limitar el tiempo de pantalla, fomentar las relaciones interpersonales y buscar ayuda profesional si detectamos problemas de adicción.

La regulación también es crucial. La Unión Europea, con su propuesta de Ley de Inteligencia Artificial presentada en abril de 2021, busca establecer un marco legal para el desarrollo y uso de la IA, priorizando la seguridad y los derechos fundamentales.

El futuro: un enfoque multidisciplinar para la salud digital

Comprender el impacto de la tecnología en la salud requiere un enfoque multidisciplinar que involucre a psicólogos, médicos, sociólogos, tecnólogos y expertos en ética. La colaboración y el intercambio de conocimientos son esenciales para construir un futuro tecnológico saludable y sostenible. La ciencia está en una carrera contrarreloj, y la responsabilidad individual y colectiva son claves para alcanzar la meta: un futuro donde la tecnología esté al servicio del bienestar humano.